Por: Víctor Amariz Castro
Especial para VOCES365
Junior siempre ha sido el equipo por excelencia en la Costa Caribe. El elenco tiburón cumple hoy 96 años en medio de un dulce momento, puesto que ha conseguido 4 títulos y 6 finales en los últimos 3 años, confirmándose como uno de los equipos del momento en Colombia.
Si bien la andadura del tiburón como equipo profesional inició en 1948, en años anteriores se ganó una reputación de ser un equipo fuerte, que conquistó muchos torneos en su región y que tuvo la oportunidad de mostrarse en el exterior, sobre todo en los años 30. Su gran actuación en las giras internacionales le permitió ser el primer equipo que vendió un jugador al exterior, como fue el caso de Roberto Meléndez, quien llegó a Central Gallegos de Cuba.
A pesar de no ser uno de los favoritos, en su debut en el campeonato colombiano finalizó en la segunda posición, siendo derrotado por Santa Fe en la lucha por la corona. No obstante, a pesar de mantener algunos buenos resultados, el equipo no compitió en los años 50, y recién regresó en 1966. Volvió a estar en boca de todos con una gran campaña en 1970, pero un gol mal anulado lo privó del título, que finalmente consiguió ante Deportivo Cali.
En 1977 la sequía terminó: comandados por Juan Ramón Verón, el elenco tiburón gritó por primera vez campeón gracias a un equipo de obreros sedientos de gloria, la cual se repitió en 1980 en Cali, gracias a un gol de Gabriel Berdugo en los últimos minutos que permitió al tiburón vengarse del azucarero por la derrota sufrida 10 años atrás.
En los años 80 el equipo tiburón conformó uno de los mejores planteles de su historia con Daniel Carnevalli, Carlos Babington, Edgardo Bauza y un tridente de lujo conformado por William Knight, Didi Valderrama y Fernando Fiorillo. Sin embargo, no pudieron con el América de Gabriel Ochoa Uribe, que en ese momento era amo y señor del fútbol colombiano.
Esta rivalidad entre tiburones y diablos rojos se acrecentó en los años 90, en el que el elenco rojiblanco grito campeón dos veces más, precisamente ante este rival. Tanto en 1993 como en 1995 Junior contaba con una nómina de lujo entre los que se encontraban Carlos ‘Pibe’ Valderrama, Víctor Danilo Pacheco, Oswaldo Mackenzie, Alexis Mendoza y José María Pazo, que a su vez consiguieron la mejor actuación del elenco barranquillero en Copa Libertadores al llegar a semifinales ante Vélez de Argentina.
Tuvieron que pasaron 9 años más hasta gritar nuevamente campeón ante Nacional en Medellín, en uno de los enfrentamientos que más los junioristas recuerdan en toda su historia. A pesar de recibir cinco goles, el tiburón logró llegar a los penales, siendo más efectivo que su rival y alcanzando la quinta estrella.
La década del 2010 fue la más exitosa de toda la historia del conjunto tiburón: con la llegada de Giovanni Hernández se consiguieron la sexta y séptima estrella, que a su vez tuvo el poder goleador de Carlos Bacca y el aporte de otros jugadores como José Amaya, Sebastián Viera, Sherman Cárdenas, Román Torres y Víctor Cortés. Tiempo después pasó y llegó un hecho histórico: el inédito bicampeonato de la mano de Teófilo Gutiérrez, Víctor Cantillo, Rafael Pérez, Luis Narváez, Marlon Piedrahita y Sebastián Viera, que se alzo como el más ganador de la historia tiburona.
Sin duda, la historia de Junior es muy rica en logros y emociones. A diferencia de otros equipos en Colombia, Junior tiene el orgullo de ser seguido por una región entera: la Costa Caribe, cuyos ocho departamentos están llenos de fanáticos vestidos de rojo y blanco que le juran amor eterno al equipo que los representa de la mejor manera en el fútbol colombiano.
